Amazon ha encargado seis lanzamientos más del cohete europeo Ariane 6 para poner en órbita satélites de su constelación de internet Amazon Leo. El nuevo acuerdo eleva de 18 a 24 el total de misiones contratadas con Arianespace y extiende la alianza hasta 2031.
El anuncio se realizó este miércoles (9), durante un encuentro internacional del sector espacial en París, y fue confirmado por Arianespace y Reuters. Las seis misiones adicionales deberán comenzar en 2029 y utilizarán la configuración Ariane 64, equipada con cuatro propulsores auxiliares.
Constelación de internet en expansión
Amazon Leo, anteriormente conocida como Proyecto Kuiper, está formando una red de satélites en órbita baja para ofrecer conexión de banda ancha. El servicio pretende competir con otras constelaciones comerciales, especialmente Starlink, de SpaceX.
Arianespace ya ha lanzado aproximadamente 100 satélites de Amazon en tres misiones realizadas con el Ariane 6 este año. El aumento del pedido muestra que la empresa pretende mantener una estrategia con diferentes proveedores de lanzamiento, reduciendo la dependencia de un solo cohete.
La expansión también responde a la necesidad de acelerar el despliegue de la red. Los proyectos de constelaciones deben cumplir hitos regulatorios relacionados con la cantidad de satélites puestos en operación dentro de determinados plazos.
Impulso para el programa europeo
El contrato representa un refuerzo comercial importante para el Ariane 6. Desarrollado para sustituir al Ariane 5, el cohete se considera estratégico para garantizar a Europa un acceso independiente al espacio, pero enfrenta una intensa competencia de lanzadores estadounidenses.
La variante Ariane 64 cuenta con cuatro propulsores laterales y mayor capacidad de carga para la órbita baja. Este perfil permite transportar lotes numerosos de satélites en una sola misión, una característica esencial para redes como Amazon Leo.
Con el nuevo pedido, la agenda del lanzador gana previsibilidad hasta principios de la próxima década. La ocupación anticipada de los vuelos ayuda a sostener la cadena industrial europea y a elevar el ritmo de producción, uno de los principales desafíos del programa.
Mercado de lanzamientos disputado
Amazon también ha contratado misiones con United Launch Alliance, Blue Origin y SpaceX. La diversidad de proveedores reduce el riesgo de retrasos causados por fallos técnicos, indisponibilidad de cohetes o limitaciones en los centros de lanzamiento.
El refuerzo de la alianza se produce en un periodo de oferta limitada de vehículos pesados en el mercado occidental. El retiro del Atlas V y los cronogramas de nuevos cohetes han aumentado la importancia de reservar plazas con antelación.
Para Arianespace, las seis misiones adicionales funcionan como una demostración de confianza comercial en el Ariane 6. Para Amazon, amplían las opciones para cumplir el cronograma de la constelación. Los lanzamientos, sin embargo, seguirán sujetos a la producción de los satélites, la disponibilidad del cohete y las licencias regulatorias.
Fuentes: Reuters y Arianespace.
