A Amazon encomendou mais seis lançamentos do foguete europeu Ariane 6 para colocar em órbita satélites de sua constelação de internet Amazon Leo. O novo acordo eleva de 18 para 24 o total de missões contratadas com a Arianespace e estende a parceria até 2031.
O anúncio foi feito nesta quarta-feira (9), durante um encontro internacional do setor espacial em Paris, e confirmado pela Arianespace e pela Reuters. As seis missões adicionais deverão começar em 2029 e utilizarão a configuração Ariane 64, equipada com quatro propulsores auxiliares.
Constelação de internet em expansão
A Amazon Leo, anteriormente conhecida como Projeto Kuiper, está formando uma rede de satélites em órbita baixa para oferecer conexão de banda larga. O serviço pretende disputar espaço com outras constelações comerciais, especialmente a Starlink, da SpaceX.
A Arianespace já lançou aproximadamente 100 satélites da Amazon em três missões realizadas com o Ariane 6 neste ano. O aumento da encomenda mostra que a empresa pretende manter uma estratégia com diferentes fornecedores de lançamento, reduzindo a dependência de um único foguete.
A expansão também responde à necessidade de acelerar a implantação da rede. Projetos de constelações precisam cumprir marcos regulatórios relacionados à quantidade de satélites colocados em operação dentro de determinados prazos.
Impulso para o programa europeu
O contrato representa um reforço comercial importante para o Ariane 6. Desenvolvido para substituir o Ariane 5, o foguete é considerado estratégico para garantir à Europa acesso independente ao espaço, mas enfrenta concorrência intensa de lançadores norte-americanos.
A variante Ariane 64 possui quatro propulsores laterais e maior capacidade de carga para a órbita baixa. Esse perfil permite transportar lotes numerosos de satélites em uma única missão, característica essencial para redes como a Amazon Leo.
Com a nova encomenda, a agenda do lançador ganha previsibilidade até o início da próxima década. A ocupação antecipada dos voos ajuda a sustentar a cadeia industrial europeia e a elevar o ritmo de produção, um dos principais desafios do programa.
Mercado de lançamentos disputado
A Amazon também contratou missões com United Launch Alliance, Blue Origin e SpaceX. A diversidade de fornecedores reduz o risco de atrasos causados por falhas técnicas, indisponibilidade de foguetes ou limitações nos centros de lançamento.
O reforço da parceria ocorre em um período de oferta limitada de veículos pesados no mercado ocidental. A aposentadoria do Atlas V e os cronogramas de novos foguetes aumentaram a importância de garantir vagas com antecedência.
Para a Arianespace, as seis missões adicionais funcionam como uma demonstração de confiança comercial no Ariane 6. Para a Amazon, ampliam as opções para cumprir o cronograma da constelação. Os lançamentos, contudo, continuarão sujeitos à produção dos satélites, disponibilidade do foguete e licenças regulatórias.
Fontes: Reuters e Arianespace.
