El petróleo Brent, referencia internacional para los precios de la materia prima, superó los US$ 100 por barril este miércoles (9), por primera vez desde el 24 de julio. El alza se produce en medio de la intensificación del conflicto en Oriente Medio, los ataques contra instalaciones energéticas en Arabia Saudita y la preocupación por interrupciones en las rutas marítimas de la región.
El contrato del Brent llegó a US$ 100,19 durante las negociaciones, mientras que el petróleo de Estados Unidos, el WTI, avanzó hacia cerca de US$ 94,52. Los datos difundidos por Associated Press registraron niveles similares, con el Brent en US$ 100,29 y el WTI en US$ 94,77, confirmando la reacción inmediata de los mercados al aumento del riesgo sobre la oferta.
Oferta bajo presión
El movimiento refleja principalmente el temor de que los ataques a instalaciones petroleras, buques y rutas de transporte reduzcan la disponibilidad de petróleo en el mercado internacional. El estrecho de Ormuz, paso estratégico para una parte relevante de las exportaciones globales, sigue en el centro de las preocupaciones de operadores y gobiernos.
La subida no depende únicamente de una pérdida efectiva de producción. En el mercado energético, la posibilidad de interrupciones prolongadas ya es suficiente para elevar la llamada prima de riesgo, incorporada a los contratos de futuros. Cuanto mayor sea la incertidumbre sobre terminales, oleoductos, refinerías y corredores marítimos, mayor tiende a ser el costo exigido por los compradores para garantizar el suministro.
Efecto sobre la inflación y las tasas de interés
Un barril más caro puede repercutir en los precios de la gasolina, del diésel, del queroseno de aviación y de productos transportados a largas distancias. Esta cadena aumenta el riesgo de presión inflacionaria en diversas economías, justamente cuando los bancos centrales evalúan la velocidad y el margen para cambios en las tasas de interés.
Analistas citados por Associated Press señalan un rango posible de entre US$ 95 y US$ 120 para el Brent, dependiendo de la duración y la intensidad de la crisis. Un escenario de daños graves y persistentes a la infraestructura podría llevar las cotizaciones aún más lejos, aunque esta sea una hipótesis condicionada a nuevos acontecimientos.
La volatilidad continuará
Los precios pueden oscilar rápidamente a medida que el mercado evalúa noticias militares, datos de producción, inventarios y eventuales esfuerzos diplomáticos. Las señales de normalización del transporte o de contención de los ataques tenderían a aliviar las cotizaciones; nuevas interrupciones relevantes podrían provocar otra ronda de alzas.
Para los países importadores de energía, el avance amplía los costos y presiona las cuentas externas. Para los exportadores, puede elevar los ingresos, pero también aumenta la inestabilidad económica global. Las aerolíneas, empresas de transporte e industrias intensivas en energía se encuentran entre los sectores más sensibles a una permanencia del petróleo por encima de los US$ 100.
Fuentes: Reuters y Associated Press.
