La primera evaluación mundial de los ecosistemas de arrecifes de coral en aguas someras concluyó que el 96% de ellos está en peligro crítico de colapso para 2075. El diagnóstico fue publicado este jueves (22) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y abarca 127 ecorregiones tropicales y subtropicales en más de 80 países y territorios.
El estudio, elaborado para la Lista Roja de Ecosistemas de la IUCN, reúne décadas de monitoreo de corales, datos sobre la degradación de los entornos y registros de temperatura de la superficie del mar. En total, el área evaluada suma 188.362 kilómetros cuadrados de arrecifes.
Riesgo de colapso no significa desaparición inmediata
La clasificación mide el riesgo de que un ecosistema pierda las características que sustentan su biodiversidad. En un arrecife colapsado, los corales duros que construyen su estructura prácticamente desaparecen y son reemplazados por algas, escombros y esponjas. El entorno deja, entonces, de ofrecer la misma protección y variedad de hábitats para peces, tortugas, moluscos y otros organismos.
Por eso, el resultado no significa que el 96% de los arrecifes ya haya desaparecido. La IUCN informa que la mayor parte todavía está viva y puede recuperarse. Cuatro ecorregiones fueron clasificadas como insuficientemente conocidas, mientras que la región occidental de las islas Galápagos ya se considera colapsada desde el fuerte El Niño de 1982–1983.
El calentamiento del océano aumenta el riesgo
El estrés térmico provocado por el calentamiento global aparece como la amenaza más constante. Las olas de calor marinas hacen que los episodios de blanqueamiento sean más frecuentes y pueden causar mortalidad a gran escala. El análisis incorpora proyecciones de calentamiento futuro; cuando solo se consideran los cambios observados en los últimos 50 años, sin estas proyecciones, el 24% de los ecosistemas se encuadraría en la categoría más grave, en lugar del 96%.
Grandes sistemas conocidos —como la Gran Barrera de Coral en Australia, el Triángulo de Coral en el Pacífico occidental, el Sistema Arrecifal Mesoamericano y los arrecifes del mar Rojo— aparecen entre los entornos en peligro crítico.
Las presiones locales también pesan
Además del clima, la sobrepesca, la contaminación, la expansión costera, el turismo excesivo, la acuicultura y las tormentas más frecuentes reducen la capacidad de recuperación. La sobreexplotación de grupos importantes, como peces loro y meros, afecta al 63% de los ecosistemas evaluados, según la IUCN. Estos animales ayudan a controlar las algas y a mantener el equilibrio de la cadena alimentaria.
Associated Press señaló que los arrecifes sustentan cerca de una cuarta parte de las especies marinas y desempeñan un papel económico y social directo para las comunidades costeras, mediante la pesca, el turismo y la protección contra la erosión y las tormentas.
Aún hay margen para la recuperación
El informe señala que reducir rápidamente las emisiones es indispensable para limitar el calentamiento del océano, pero destaca medidas locales que pueden ganar tiempo: ampliar las áreas marinas protegidas, reducir la contaminación, recuperar poblaciones de peces esenciales y restaurar hábitats costeros. La preservación de reductos más resistentes puede ayudar en la recuperación tras eventos extremos.
El diagnóstico reunió a más de 250 expertos y fue coordinado por la IUCN, su Comisión de Gestión de Ecosistemas, la Universidad de Melbourne y CORDIO East Africa, en asociación con redes regionales de monitoreo.
Fuentes
- IUCN — evaluación global de la Lista Roja de Ecosistemas
- Associated Press — cobertura independiente del estudio
Imagen de archivo: arrecife con corales sanos y signos de blanqueamiento. Crédito: NOAA/Wikimedia Commons. Dominio público en los Estados Unidos.
