Pesquisadores do Programa Antártico Australiano divulgaram novos dados sobre a circulação da gripe aviária H5N1 nas remotas ilhas Heard e McDonald, no Oceano Austral. O trabalho amplia a compreensão sobre o avanço do vírus em ecossistemas subantárticos e mostra impactos importantes sobre mamíferos marinhos e aves.
Seis espécies tiveram resultado positivo
Amostras de nove espécies de vertebrados foram analisadas no Centro Australiano de Preparação para Doenças. Seis apresentaram resultado positivo para o H5N1 do clado 2.3.4.4b, linhagem que vem se espalhando globalmente. Entre os animais afetados estão elefantes-marinhos-do-sul, pinguins-rei, pinguins-gentoo, lobos-marinhos-antárticos e petréis-mergulhadores-da-Geórgia-do-Sul.
Os levantamentos ocorreram em expedições realizadas em outubro de 2025 e janeiro de 2026. Imagens de drones indicaram mortalidade especialmente alta entre filhotes de elefante-marinho. A estimativa média chegou a 76% nos levantamentos finais de outubro e alcançou 97% em uma das áreas estudadas. Em toda a ilha Heard, os pesquisadores estimaram cerca de 17 mil nascimentos e aproximadamente 13 mil mortes de filhotes.
Drones reduziram perturbações na fauna
As equipes realizaram 120 voos de drones, cobrindo mais de 1.600 quilômetros, além de 300 quilômetros de buscas em terra. A tecnologia permitiu observar costas, penhascos e ilhas de difícil acesso sem entrar em colônias densas e perturbar os animais.
Também foram encontrados vários centenas de pinguins-rei adultos mortos. Apesar de representar uma parcela pequena da população local, o número ficou acima do esperado. Por outro lado, os levantamentos não identificaram mortalidade incomum entre albatrozes nem nas duas espécies endêmicas observadas.
Resultados ainda aguardam revisão científica
A análise genética sugere que o vírus provavelmente chegou por meio do deslocamento de animais a partir das ilhas Crozet, cerca de 1.800 quilômetros de distância. Os resultados foram submetidos a uma revista científica e ainda não passaram por revisão por pares. Portanto, devem ser interpretados como evidência preliminar relevante, e não como conclusão definitiva.
Fonte principal: Programa Antártico Australiano, comunicado de 18 de junho de 2026.
