El National Snow and Ice Data Center (NSIDC) reanudó en septiembre de 2026 los análisis científicos mensuales de Sea Ice Today, un servicio dedicado al seguimiento del hielo marino en el Ártico y alrededor de la Antártida. El regreso de las publicaciones se produce tras una reducción de actividades iniciada en octubre de 2025 debido a la falta de renovación de financiamiento.
El nuevo ciclo cuenta con el apoyo del Climate Science and Communication Fund, administrado por la organización Surge Climate Talent. Según el NSIDC, la financiación permite restablecer las evaluaciones mensuales elaboradas por el equipo de ciencia y comunicación del centro, aunque parte de las herramientas y servicios anteriores continúa suspendida.
Qué ha vuelto a funcionar
Los análisis mensuales vuelven a reunir las condiciones meteorológicas y climáticas del mes anterior, el estado del hielo marino en los dos hemisferios y las perspectivas para las semanas siguientes. El portal también mantiene las imágenes diarias del Ártico y la Antártida, el gráfico interactivo ChArctic y los enlaces a hojas de cálculo del Sea Ice Index, un programa apoyado por la NOAA.
El calendario es especialmente relevante en septiembre. Es en este período cuando el hielo marino del Ártico suele alcanzar su extensión mínima anual, tras el verano del hemisferio norte. Al mismo tiempo, la cobertura de hielo alrededor de la Antártida generalmente se aproxima a su máximo de invierno. Estos extremos estacionales ayudan a los científicos a comparar cada año con la serie de observaciones por satélite iniciada a finales de la década de 1970.
Qué permanece reducido
La reanudación no significa el retorno integral de la estructura anterior. El NSIDC informa que los análisis a mitad de mes continúan suspendidos, así como algunas herramientas de comparación espacial, volumen y análisis del hielo marino. La atención a los usuarios también continúa a un nivel reducido.
El portal Ice Sheets Today, enfocado en las capas de hielo continentales de Groenlandia y la Antártida, permanece suspendido. Cuando se produzcan eventos de derretimiento relevantes, Sea Ice Today podrá incluir secciones ocasionales sobre estas regiones en sus análisis mensuales.
Por qué importa el monitoreo continuo
El hielo marino es agua de océano congelada y su área varía naturalmente a lo largo de las estaciones. El seguimiento a largo plazo permite distinguir las oscilaciones anuales de los cambios persistentes. En el Ártico, las observaciones muestran una tendencia a la reducción y rejuvenecimiento de la cobertura: gran parte del hielo actual es más delgado y se formó en el mismo año, por lo que tiene menos posibilidades de sobrevivir al verano.
Alrededor de la Antártida, la variabilidad histórica es mayor, pero los años recientes han registrado extensiones excepcionalmente bajas. En 2024, por ejemplo, análisis conjuntos de la NASA y del NSIDC señalaron niveles cercanos a los más bajos jamás observados en ambos polos. Este contexto aumenta la importancia de contar con series consistentes, métodos transparentes y actualizaciones regulares.
Las mediciones de extensión utilizan principalmente sensores pasivos de microondas en satélites, capaces de rastrear grandes áreas incluso durante la noche polar y bajo diversas condiciones de nubosidad. El NSIDC combina estos datos con análisis atmosféricos y conocimiento científico para explicar no solo cuánto hielo existe, sino también qué condiciones contribuyeron a su avance o retroceso.
Una referencia pública para la ciencia polar
Creado en 2007 bajo el nombre de Arctic Sea Ice News & Analysis, el servicio fue posteriormente ampliado y rebautizado como Sea Ice Today. El proyecto es administrado por el NSIDC, que forma parte del Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES), de la Universidad de Colorado Boulder.
Con el regreso de los análisis mensuales, investigadores, periodistas y el público vuelven a disponer de una síntesis regular sobre las condiciones del hielo en ambos hemisferios. El propio NSIDC destaca que las interpretaciones publicadas son responsabilidad de su equipo científico y no representan necesariamente la postura de los financiadores.
